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第一百四十五章 乞丐

所屬書籍: 將進酒

數日後,茨州守備軍護送糧車到達茶州,費盛回到了宅子,把茶州詳情呈報給了沈澤川,同時還交上了槐、樊兩州的物價聽記。不僅如此,他連雷常鳴、雷驚蟄的底細也查了個清楚。

雷常鳴是茶州人,鏢行出身,這都是他明面上眾所周知的背景。費盛在茶州各處打探,又有厥西鋪子的幫助,根據茶州耆老等透露,雷常鳴在永宜年間就做過皮肉買賣。當時敦、端兩州楚館興起,湧現了如沈澤川母親白茶等中博名妓,雷常鳴因此遊走燈州,哄騙良籍婦女,轉手賣到敦、端兩州做妓子。後來沈衛勒令茶石河沿岸的青樓關門休業,讓端州生意一落千丈,雷常鳴在端州關卡上沒有人脈,只好另尋出路。

雷常鳴混到這個時候,又想重拾舊業,於是借著朱氏的光,四處結交中博官員。他就是在結交官員的過程中,發現這些人十分畏懼都察院每年春後的外勤。御史有彈劾之權,被參的官員風評肯定會受到影響,這是關乎升遷調轉的大事,為此他們輕易不敢去青樓里玩兒。

雷常鳴動了心思,他在樊州開設了「名書堂」,明面上是詩會茶館,暗地裡把搜羅來的良籍婦女安置其中,作為暗妓賄賂各路官員。然而這生意沒做長久,還是栽在了沈衛手裡。

費盛記到這裡,特意在一旁標註。

沈衛在各州都有眼線,他自從娶了白茶以後,對各州青樓生意打壓得很厲害。雷常鳴的名書堂開設不到一年,就被沈衛以迅雷不及掩耳之勢打掉了。拐賣良籍婦女按律要上刑,雷常鳴為了逃脫罪責,指示下屬冒名頂替,又連忙趕到敦州,給沈衛送上了真金白銀,花了大價錢才把自己摘出來。

在這事以後,雷常鳴再次開始混吃等死。他妻兒都去得早,但他那會兒並不納妾,他早在拐賣良籍婦女的時候就有豢養稚兒的喜好,只是他下手狠,沒有活下來的。永宜年末,雷常鳴為了生計,接了河州顏氏的鏢,得到了顏氏的青睞,從此開始真正地平步青雲。

這份記錄里沒有提到玉珠或是耳璫,沈澤川合上冊,細想了片刻,說:「奇怪了,能夠佩戴耳璫的孩子非富即貴,即便雷常鳴敢拐賣中博良籍,他也不敢去動闃都八城的世家子嗣。」

「主子可猜對了,這事我也打聽出來了,但是沒有證據,不好直接寫在裡頭,得跟你當面呈報。」費盛站在桌子邊,回頭看庭院里的歷熊,說,「我跟這小子也聊了聊,猜了個大概。永宜年間雷常鳴救下了顏氏的小公子顏何如,那孩子是戴耳璫的,而且生得好,據說粉雕玉琢,在顏氏很得寵。雷常鳴把顏小公子帶回去,唉,這人嘛,主子也見過他,就是個畜生,他竟然真對那顏小公子動了心思。」

沈澤川扣了摺扇。

費誰繼續說:「但他不敢,恰好那個時候兵部邵氏下獄,邵家男嗣要全部抄斬。邵氏老太君為保血脈,把他家僅剩的嫡孫扮作了女孩兒。這位邵氏嫡孫被押到了中博流放,正好落在了雷常鳴手中。」

費盛講到這裡,一直扣著書本的喬天涯忽然坐了起來,他說:「邵氏?永宜年間的兵部邵氏?兵部侍郎邵成碧!」

費盛拍了下掌,應道:「欸,就是這家,你認得?」

喬天涯霎時間站起來,他怔了片刻,說:「我當然認識……主子,從前我就說過,我是兵部喬氏的兒子,邵成碧與我父親是至交好友。不僅如此,邵成碧還是由太傅一手提拔起來的官員,只是他不擅長應酬,所以不常與太傅來往。他後來娶了現任兵部尚書陳珍的姐姐,因此在東宮追查案里幸免於難,沒有被太后趕盡殺絕。」

費盛頷首,說:「是這麼回事兒,但邵成碧也沒有向花、潘兩黨示好,花思謙為了摘掉他,還是在永宜年末借用職權,讓紀雷率領錦衣衛構陷他是東宮謀反案的參與人員,把他家給抄了。」

沈澤川便明白了,雷常鳴不敢碰顏何如,就拿邵氏嫡孫代替。

費盛接著說:「雖然邵氏嫡孫比顏何如大,但當時也不過九歲,在邵家時,也是千嬌百寵的嫡孫。邵老太君臨終前求遍了舊識,才把他換出闃都,豈料人到了中博,就被雷常鳴給糟蹋了。雷常鳴下手極狠,一是因為他在辦事前喜歡喝酒,沒輕重,二是因為他想要以絕後患,人死了,拖出去埋掉就算過了。這事兒還是蔡域打聽出來的,雷常鳴後來跟顏氏鬧翻,我猜也是因為這件事情。」

這是費盛在沈澤川跟前的第一件差事,自然要辦得漂亮。費盛接著把茶州羅牧的詳情也呈報了,沈澤川在聽的過程里,看了眼喬天涯。

喬天涯心思沒在這裡。

待到費盛退出來後,他借著換值的空閑,跟喬天涯聊了兩句。

「不必問我,」費盛搓著手,把指縫都洗乾淨,「有關邵氏嫡孫的事情,我都是從茶州土匪那裡打聽來的。你也知道,他沒有顏何如要緊,當時哪有人記得他的死活?落在雷常鳴手中十有八\九都得死,即便沒死……」費盛心情複雜地嘆了口氣,「人也活不下去。」

喬天涯故作輕鬆,只說:「我問你了么?我沒打算問。」

費盛嫌棄地看向他,用手指比畫了一下兩個人的間距,說:「你知道吧,你湊過來多半就是要問事兒。這事已經過去多少年了,你要心裡真過不去,你就把他當作還活著。」

「沒有『當作』的說法,」喬天涯幾步下階,抬起手臂,枕在腦後,迎著日光微微眯起眼,不在乎地說,「死了就是死了,在底下躺著更涼快。」

***

再過幾日就是七月末了,茨州的糧車出去,銀車回來。眼看要入秋,周桂擔心槐州的糧被別的地方買了,他們現在有錢,周桂就與幕僚商議,槐州的這樁生意也要儘早談妥當。

沈澤川到書齋議事,聽罷後只問:「成峰先生怎麼看?」

孔嶺猶豫片刻,說:「我昨夜也與大人說了,此刻前去槐州太著急,我不贊同。」

周桂坐在沈澤川下首點頭,說:「昨夜我們洽談細節,成峰確實是這樣講的。但是同知,今年厥西有地方受災,布政使江\青山又被調離,缺糧的地方勢必要向別州購買。槐州靠近闃都,馬上又要秋收,我擔心厥西在我們之前,就把生意談完了。」

周桂的擔心不是沒有道理,茨州騰出的糧倉是要留待不時之需,他們現如今攥著銀子心裡也沒有底。

沈澤川近幾日也在估算去槐州的行程,但是他猶豫的原因不僅是這個,還有闃都如今對江\青山的調派文書遲遲沒下達。這個人不論是回到厥西還是上調別處,都會或多或少地影響到茨州的糧食買賣。□□山如果被調去槐州,那現在跟槐州談的生意,很可能就會作廢。

沈澤川犯了難,只說:「先生和大人的顧慮都不無道理,我這幾日也在考慮槐州的事情。依照我們最初擬定的計劃,自然是越快越好,但現在來看,如何避開闃都的眼睛也是問題。」

孔嶺在側說:「況且我們的銀車要從離北借道,這件事還要跟世子商談。不過此事世子應該不會阻攔,我們借了離北鐵騎的馬道,折成糧食補過去,眼下的離北自然樂意。我只擔心一件事,就是落霞關怎麼過?落霞關守備仍然受闃都直轄管理,他們既不缺糧食,也不缺銀子。離北還能跟他們講交情,可是茨州怎麼辦?」

按照沈澤川與蕭馳野的關係,真的算起來,沈澤川也能跟落霞關談談交情。但這事得建立在蕭方旭和蕭既明肯認沈澤川的基礎上,否則光憑蕭馳野,對不住,現在的二公子還沒有那麼大面子。

孔嶺把這事提出來,也是婉轉地表達他們和離北沒有親到那個份上,借道得算賬,往後若是借兵,也沒有那麼容易。原先他們都以為蕭馳野回去是要接替父兄建功立業,但是現在看來,蕭馳野比交戰地的主將還要矮一頭。不是說輜重將軍不重要,而是在聲望及威信上根本無法與之相比。

他們在書齋談到黃昏,也沒有商議出結果。

沈澤川回宅子時,見丁桃和歷熊迎在門口。

丁桃沒回離北,輪值又不算他,整日和歷熊在紀綱身邊練拳,早上打完拳,下午沒事做,兩個人就四處撒野,一個七月玩瘋了。丁桃現在不難過了,連晨陽骨津都忘了,晚上吃糖沒人管,牙疼起來了才被喬天涯給教訓了一頓。

「公子,今日城裡來了好些乞丐呢。」丁桃跟著沈澤川,說,「都餓得面黃肌瘦,說是從丹城那邊過來的。余大人早上出去買了一兜饅頭,他們為了爭饅頭還打起來了。」

沈澤川腳步一頓,看天色還亮,便對喬天涯說:「去瞧瞧。」

茨州才開始重理冊籍,如果來了流民,都要在州府衙門裡呈報姓名籍貫,嚴防流寇混入城中。這事兒有人辦,沈澤川特地來看,是因為丁桃提到了丹城。

他們到時,余小再正在發饅頭。費盛和喬天涯上前幫忙,余小再連連道謝。

「猶敬,」沈澤川溫聲說,「把人引去州府衙門,自有人分發饅頭米粥,不必破費。」

余小再是徒步到茨州的,身上也沒幾個錢。他如今沒了官職,也不肯做周桂的幕僚,住在沈澤川宅子里,由沈澤川養著。但是他很節儉,平素也給人看看字畫,這段日子才存下幾兩銀子,如今都給人換成饅頭了。

余小再說:「衙門分發定量,每日就那麼多,晚來的多是些老弱病寡,餓著肚子怪可憐的。錢財乃身外之物,身外之物。」

沈澤川看流民不少,也生了疑心。丹城是闃都八城之一,今年沒災,還給韓靳的八大營提供了物資,禁軍路過時也大吃了一頓,怎麼突然就出現了這麼多的流民?

喬天涯挨個塞饅頭,忽然聽著後邊鬧起來了。

沈澤川轉過了目光,見幾個潑皮鬧在一起,要拉人家的驢子。費盛看沈澤川沒表情,便立刻兜起饅頭,揮手讓錦衣衛上前扯開人,喊道:「幹什麼呢?擱這兒吵吵嚷嚷的!」

其中一個潑皮見過錦衣衛辦事,被扯得兩腳滑地,慌忙說:「官爺,這可不是我們鬧事!這幾人先說要賣驢,我錢都掏了,現在又不給我,你說這不是坑錢嗎?!」

費盛一聽,就轉過頭,沖底下說:「你們來茨州坑蒙拐騙,也不打聽打聽誰在這兒做主?趕緊把驢子給人家!」

那幾個蓬頭垢面的縮手縮腳,拽著繩子往費盛手裡塞。驢子被扯得直叫,有隻手被他們擠在後邊,胡亂拍打著地面,含糊不清地念著:「那是我的驢……」

費盛耳朵靈,但他不想節外生枝,裝作沒聽見。那手被潑皮們踩得吃痛,變成了拳頭,一下一下砸著地面。可是後邊不知道誰在拉他,拖得那手倏地消失了。

費盛把驢子交出去,鞋面上微沉,他低頭一看,是個髒得灰撲撲的奶貓。費盛俯身拎起來,喊道:「桃子,給你個小玩——」

費盛話還沒有說完,那隻手又露了出來,只露了指尖,摳得指縫裡全是血泥。

「我的……我的貓!」

這人匍匐著身,用額頭蹭著地面。後邊的潑皮看費盛轉了過來,趕忙拖著他的腳踝往後藏。

費盛發覺這人腿腳不好,不知道是不是被打斷了。

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